Червона панда (Ailurus fulgens) - «кішка, пофарбована як вогонь», «кішка-ведмідь», «вогняна кішка». У Китаї через забарвлення і розміри червону панду називають huo-hu - «вогняна лисиця» (англ. firefox), це словосполучення використала компанія Mozilla, назвавши свій браузер «Mozilla Firefox». Тварина сімейства малопандових, в основному травоїдна, розміром трохи більша кішки.
Систематичне положення малої панди довгий час було незрозумілим. Її відносили то до сімейства єнотових, то до ведмежих, то виділяли в окреме сімейство. Однак останні генетичні дослідження показали, що мала панда утворює власне сімейство малопандових (Ailuridae), яке разом з родинами єнотових, скунсових і куницевих утворює надродину куницеподібних (Musteloidea).
Ареал малої панди обмежений провінціями Юньнань і Сичуань в Китаї, північчю Бірми, Бутаном, Непалом і північним сходом Індії. На захід Непалу вона не зустрічається. Живе в гірських бамбукових лісах на висоті 2000-4000 м над рівнем моря в умовах помірного клімату.
Причина існування червоної панди в цих місцях пояснюється тим, що вони люблять середню температуру з незначними коливаннями. Улюбленим місцем проживання цих тварин є гори висотою від 1800 до 4800 метрів, на яких ростуть листяні і хвойні дерева, а також рододендрон і бамбук. Там де зустрічається червона панда в більшості випадків можна зустріти і гігантську панду, так як ці два види здатні співіснувати один з одним. Червона панда знаходить притулок в скелях, а так само в дуплах дерев.
Предки нинішніх панд були поширені набагато ширше; їхні останки знаходять і в Східній Європі, і в Північній Америці. Проте ці тварини, очевидно, були пристосовані до певного типу клімату, зі зміною якого різко скоротився і їх ареал.
Хоча ареал малої панди займає дуже велику територію і природних ворогів у неї небагато, цей вид включено до списків Міжнародної Червоної книги зі статусом «наражаються на небезпеку». Вид класифікували як вимираючий, тому що залишилося всього 2500 особин. Справа в тому, що щільність тварин в природі дуже невисока, і, крім того, місця проживання червоної панди можуть бути легко зруйновані.
На щастя, мала панда добре розмножується в неволі. В даний час близько 300 цих тварин утримуються в 85 зоопарках світу і ще стільки ж народилося в неволі за останні два десятиліття.
Ці милі звірята добре приручаються і радують відвідувачів своїм чарівним виглядом. Щоправда, утримувати їх навіть в зоопарках дуже складно, а в домашніх умовах і просто неможливо: надто специфічна дієта потрібна червоній панді. А при неправильному годуванні ці тварини швидко гинуть від кишкових захворювань.
